5. februar forlater skipet Gourock og Clyde-fjorden i konvoi OS 67, i alt 65 skip og 11 eskorteskip, blant dem HMS Pursuer, et hangarskip med en flykapasitet på inntil 18 fly.
Søndag 6. blåser det kuling med moderat sjø (inntil 2,5m høye bølger) og skipet setter og tar overvann allerede. Mandag er det full storm med 8-9 meter høye bølger og opprørt hav. I dekksdagboka registreres "Voldsom setting og slingring. Fartøiet arbeider hårdt og tar en masse overvann." Surringer og stemplinger blir fortløpende ettersett av mannskapet og gås nøye over så ingenting farer på sjøen. Natt til 8. februar er det fortsatt full storm. Været løyer om formiddagen til laber bris og moderat sjø. Det hjelper på komforten ombord.
Været holder seg rolig de neste dagene. Temperaturen stiger ettersom skipet går sydover. Utenfor Irland var det 7-8 grader. 12. februar er det 14 grader på ettermiddagen. Mannskapet banker rust og rengjør dekk og lugarer.
Dekksdagbøkene er nøkterne logger over hva som er gjort av arbeid ombord, observasjoner av vær og vind, hastighet og posisjoner. De gir ikke innsikt i krigshandlingene som pågikk rundt skipene og konvoiene. Det er gjennom andres observasjoner og historier at vi opplever krigen og det krigsseilerne faktisk opplevde. Matros Hans Vespestad seilte sammen med Ragnar på Belnor og han fargelegger denne delen av reisen:
Med i konvoien var mellom anna eit hangarskip med fly [HMS Pursuer], og «Belnor» hadde og antiluftskyts ombord. Då dei var i Biscaya, vart dei angripne av 220 tyske fly. Dei forsvarte seg lenge mot angrepa med eige antiluftskyts, men etter ei stund bad sjefen i konvoien dei å skyta, og hangarskipet sende opp 15 - 20 fly. Dei skaut ned 7 - 8 tyske fly, og resten av flya forsvann att.
Det kan hende at matros Vespestad fargela historiene litt vel mye. Det var neppe 220 tyske fly som angrep, og den offisielle historien om HMS Pursuer er noe mer nøktern med tanke på antall fly som ble skutt ned:
On completion of her work-up PURSUER was allocated for deployment in the western approaches for convoy defence duties and sailed with the 16th Escort Group (16 EG) on February 4th 1944. Between February 6th and 15th she provided air patrols over convoy OS.67/ KMS.41 (Liverpool to Gibraltar/Freetown).
During this period there were several flying incidents; on February 8th Lt. AC Martin RNZNVR (896) flew JV409 into the barrier, on the 19th Sub-Lt. A.N. Pym (896) made a barrier crash and overturned in JV435, and on the 26th Sub-Lt. D Symons (896) flying in JV421 suffered from falling fuel pressure and ditched, he was rescued by HMS SCARBOROUGH. One enemy aircraft was destroyed at 19:30 on the 12th when Sub-Lt. TLM Brander (881) in Wildcat JV429 ('2N') attacked a Heinkel He 177 which blew up.
Luftangrepet skjer altså den 12. februar, da er konvoien omtrent i posisjon 43°56'N 17°52'W. Neste dag har konvoien skiftet kurs og styrer mye nærmere kysten av Portugal enn tidligere - det er den eneste indikasjonen i dekksdagboka til M/S Belnor på at noe utenom det vanlige kan ha skjedd denne februardagen. Etter dette konvoieskorteoppdraget deltok HMS Pursuer forøvrig i operasjon Tungsten, som angrep og skadet Tirpitz i Narvik havn.
Vi leser også om HMS Pursuer at
February 6th - Provided cover for passage of outward joint Convoy OS67/KMS41 during passage. (Note: During this period aircraft from Gibraltar shot down FW200 aircraft reporting convoy movements on 12th for subsequent U-Boat attacks by He177 aircraft used to carry cut Glider Bomb attacks.
Og på historyofwar.org leser vi at
On 12 February 1944 the Pursuer was escorting convoy MKS.40 when a formation of seven German aircraft attacked half an hour after sunset. Four Wildcats were launched, preventing the attack on the convoy and demonstrating the value of escort carriers. One He.117 and one Fw.200 were claimed as destroyed and another Fw.200 as damaged.
Så fasit er sannsynligvis at 7 tyske fly angrep konvoien rett etter solnedgang. Hangarskipet sendte opp 4 fly for å avskjære tyskerne, skjøt ned 2 og skadet et tredje. Og det er jo spennende nok!
1944 saw FAA F4F scores at about the same rate. On 12 February Convoy OS-67/KMS-41, protected by 881 Squadron (Lieut Comdr DRB Cosh, RCNVR) and 896 Squadron (Lieut Comdr LA Hordern, DSC, RNVR), HMS Pursuer, was attacked by seven He 177s from II.KG 40 carrying the Henshel Hs-293 guided missile. Defending F4Fs shot down a He 177, a snooping FW 200, and drove off the remaining He 177s.
HMS Pursuer med Grumman-fly, sommeren 1944.
Ettersom konvoien nærmer seg den portugisiske kysten og etterhvert Gibraltar skifter den kurs ofte og sikksakker sydover.
Konvoien deler seg utenfor Gibraltarstredet 16. februar. Den ene delen - OS 67 - går videre til Freetown i Sierra Leone. M/S Belnor går gjennom Gibraltarstredet sammen med konvoien - nå kalt KMS 41 - sammen med 45 andre skip.