M/T Velma går med konvoi ON 161 til New York. Om konvoien selv leser vi at det har vært dårlig vær også under denne overfarten. 43 skip, inklusive eskorte, seiler fra Skottland. Bare 20 ankommer møtestedet utenfor New York sammen med konvoien. 10 av de øvrige har mistet konvoien i det dårlige været underveis; de øvrige har forlatt konvoien med andre bestemmelsessteder.

The Commodore [konvoilederen] say

that ships kept well together until the night of Jan. 23/24 when a severe gale was encountered. Visibility was low owing to fog and snow until the morning of Jan. 25, when 10 ships had become stragglers. Periods of bad weather and low visibility were frequent during the remainder of the voyage.

The majority of the ships in the convoy were diesel fuelled - smoke control of the remainder was good.

Empire Strength was not detached due to damage to lifeboats and deck fittings.

Empire Gold was not detached because of shortage of fresh water and supply on board being reported as undrinkable.

H. W. Charlton, the Captain of Empire Envoy, wrote a letter on the scattering of this convoy to the Ministry of War Transport, dated Jan. 27-1943, and stating the following:

"I wish to acquaint you of the facts which caused the above convoy to become disorganised, through in my opinion, bad handling and seamanship, and I trust it will be in your power to have commodores of convoys instructed that on the approach of threatening weather they should signal generally to the ships in convoy, and ask them if they think weather conditions require heaving to on a more favourable course, instead of carrying on regardless of weather on a set course and speed.

Leaving U.K. on the 12th January bad weather was experienced more or less throughout, it being the normal weather for the season. On the 23rd January the day opened with the barometer at 28.32 and a N.W. gale blowing and increasing seas and threatening conditions. By afternoon a whole gale was blowing and a terrific sea was running, and the convoy was running in the trough of the sea. After dark the storm was at its height, and I was unable to steer the convoy course and keep convoy speed, although my engine speed was 11 1/2 knots. It appeared that other ships were in similar difficulties. By daylight on the 24th only two ships were in the vicinity. Nos 123 and 55.

Having no rendezvous given I had to make for an intermediate port for instructions, with the resultant loss of time".

Escorts:

Local: HMS Kirkella.

From 12:00 on Jan. 13 in North Channel: HMS Highlander (S.O.), HMS Beverley, HMS Anemone, HMS Asphodel, HMS Abelia (and possibly HMS Coreopsis?).

Relieved at 13:00 on Jan. 24 by: HMS Georgetown (S.O.), HMS Gentian, HMS Heather, HMCS Buctouche, HMCS Timmins in 48 25N 44 45W.

HMCS Saskatoon (S.O.), HMCS Quesnel, HMCS Drummondville joined at 14:30 on Jan. 28 in 43 23N 61 10W, presumably from Halifax.

Air Escort:

Left at 13:45 on Jan. 18 in 60 35N 29 45W, none present on Jan. 16.

Joined at 12:30 on Jan. 27 in 43 25N 55 20W.

I dekksdagboka leser vi om en ny overfart med "megen setting og overvann" allerede fra 13. januar av. Skipet har ikke mer enn forlatt Irskesjøen før det registreres stor vestlig dønning. Skipet setter og tar overvann. Det er frist bris men likevel røff sjø. Dette fortsetter inn i natten. Natt til 15. januar er det også en del setting og "skvett". Natt til 16. januar "Kl 100 røk det plutselig op til storm fra N.W. Tiltaende sjø. Hård setting - Overvann." Uværet fortsetter gjennom dagen og kvelden men avtagende vind og sjø natt til søndag 17. januar. Konvoien har tidligere holdt en vestlig kurs, nå har den lagt seg på en noe mer nordvestlig kurs for å komme rundt stormen og legger seg på ny vestlig kurs på høyde med sydspissen av Grønland. Mandag 18. januar blåser det på nytt opp til sterk kuling: "Regndis fra kl 700. Disig vær. Endel overvann. [Kl 1400] Hård slingring, meget overvann. Regndis til kl 1700. [2100] Enkelte regnbyger m/disig vær." Natt til 19. januar er det "Megen slingring og overvann. Delvis regndis." Det er veldig røff sjø med bølgehøyder på 4-6 meter men det blåser foreløpig bare frisk bris (vindstyrke 5). Kl 1300:

Begynte og bunkre destroyer H.64, kl 1230. [...] Leverte 22 L/T, I den høie sjø brakk slepelinen først og derefter slangen. Pumpingen stoppet med engang slepelinen brakk. Redskapene hivd inn igjen - 2 slanger ødelagt.

Natt til 20. januar er det "svær N.W. dønning, litt overvann" og "megen slingring." Kl 0800 går mannskapet i gang med "repareringen av bunkringsredskapene."

Begynte bunkringen til H.64, igjen kl 1300. Leverte 10 L/T. Kl 1450 brakk slepelinen igjen og pumpingen stoppet, straks efter brakk oljeinntaket ombord i destroyeren og slangen blev hivd inn. Ingen slanger ødelagt."

Natt til 21. januar er det nordvestlig dønning. Skipet slingrer i sjøen. Om morgenen er "vinden økende til storm m/tiltaende sjø. Snebyger og disig fra kl 600. Sterk slingring og overvann. Enkelte tette snebyger." Kl 1400 registreres "svær krapp sjø. Hård slingring. Overvann. Tette snebyger." Vinden avtar noe neste natt, men det blåser opp igjen til full storm i 17.tiden. Vinder løyer noe over natten men skipet opplever "sterk setting og slingring. Overvann. Tette snebyger" hele natten gjennom. I 13-tiden beskriver dekksdagboka

Tiltaende vind & sjø. Fra kl 1400 sterk storm. Voldsom slingring og setting, meget overvann. Tett snedrev. Delvis usiktbart. [Kl 1700] Sterk storm med veldig oprørt gav. Voldsom setting og slingring. Svære sjøer over og meget overvann. Kraftig påkjenning på skroget.

Uværet fortsetter inn i natten. KL 2 mister skipet loggen, dvs fartsmåleren, som slepes bak skipet. "Vind og sjø litt avtaende. Voldsom slingring & setting. Overvann. Enkelte lette snebyger." Dette fortsetter hele natten men vinden avtar. Først til kuling, dernest bris. Sjøen roer seg. Det har vært fra 9-14 meter høye bølger; nå er vi nede i røff sjø, som tilsvarer 2,5 - 4 meter bølger. Skipet slingrer og setter fortsatt. Utpå kvelden 24. januar er det "regn, tåket, disig vær." Fra kl 2330 tette sluddbyger. 25. januar:

Megen slingring. Snetykke hele vakten. [første vakt. Kl 0500:] Tilfriskende vind & sjø. Sterk slingring, meget overvann. Tett snedrev hele vakten. Tåkesignaler.

Det er liten storm med 21-24 m/s vind fra nord og opprørt hav med 6-9 meter høye bølger kl 07:00. Vinden løyer til kuling styrke utpå ettermiddagen og kvelden, men det er fortsatt røff sjø. "Voldsom slingring, meget overvann. Lette snebyger, disig" utover kvelden.

Konvoien - eller det som er igjen av den etter dette uværet - ligger nå sørøst for Newfoundland i Canada. 26. januar er det fortsatt stort sett kuling men avtagende sjøgang til moderat sjø med inntil 2,5 meter høye bølger. Det er tett tåke og det gis tåkesignaler store deler av dagen. Skipet slingrer og setter. Tåkebankene vedvarer til kl 1745. Etter det letter været noe.

Resten av ferden går roligere for seg. Som den engelske teksten over beskriver så har konvoien mistet 10 skip av syne i løpet av stormen. Det er fortsatt tåke og snebyger, til tider tette regnbyger, men konvoien når New York uten nye hendelser. Skipet krenger og slingrer fortsatt i sjøen, spesielt når det blåser opp.

Skipet ankommer New York 31. januar 1943 og tar los ombord kl 1250. Kl 1445 har skipet ankret ved karantenestasjonen. Det skal bli et langt opphold i New York. Skipet må i tørrdokk og utbedre skadene fra de to siste stormene.